De geboortedatum en -plaats van Hermannus Torrentinus (van Beek, van der Beke) zijn niet bekend. Men neemt aan dat hij rond 1450 in Zwolle is geboren. Hij zou de Latijnse school in Deventer hebben bezocht. Als hij dit deed tijdens het rectoraat van Alexander Hegius (vanaf 1483), moet hij later zijn geboren. Dit is evenwel zeer onwaarschijnlijk, omdat zijn eerste publicatie in 1492 verscheen. Hij sloot zich aan bij de Broeders des Gemenen Levens en was docent aan de Latijnse school in Groningen, later rector in Zwolle, waar hij beïnvloed raakte door Wessel Gansfort, die hij mogelijk al eerder had leren kennen. In 1514 werd hij blind, waardoor hij zijn functie overdroeg aan Gerardus Listrius. Hij was zeer bevriend met Murmellius, die een van zijn werken aan hem opdroeg. Vermoedelijk is hij ook in Zwolle overleden.

Afgezien van enkele gedichten en brieven bestaat zijn oeuvre uit commentaren op antieke auteurs, bijbel- en liturgische teksten en bewerkingen van grammatica's. Zijn Vergiliuscommentaren bevatten naast woordverklaringen een prozaweergave van de tekst. Het bekendste werk werd zijn Elucidarius poeticus, dat tot in de negentiende eeuw werd herdrukt. Zijn commentaar op het eerste deel van het Doctrinale van Alexander de Villa Dei kreeg van conservatieve zijde veel kritiek. Hij schreef daarom een Apologia, die aan het eind van de derde (de oudst bekende editie) staat afgedrukt. In een brief aan Erasmus (Allen, 1362) laat Vives zich minachtend over zijn oeuvre uit. Behalve de Elucidarius poeticus werden de werken van Torrentinus later niet herdrukt. Men gaf blijkbaar de voorkeur aan grammaticale werken van andere auteurs.

Auteur: Jan Bedaux (Stadsarchief en Athenaeumbibliotheek)

Zie ook Biografisch Portaal